“A la pucha” contesta mi tía cuando señalo algo que le pasa inadvertido. La expresión viaja por teléfono desde su casa en Resistencia hasta la mía en Buenos Aires. También llega desde un tiempo lejano porque, mientras vivió, mi padre (es decir su hermano) solía acotar “a la pucha” ante un comentario que lo sorprendía.

Tras la fatalidad del Alzheimer, por momentos siento haber heredado la memoria que él perdió, recuerdos que maravillan. Por lo pronto, desde que mi padre falleció (casi siete años atrás) y hasta la conversación telefónica de la semana pasada, nunca reparé en la pertinencia, el tono, la frecuencia de aquella entrañable expresión.

Así, la enfermedad del olvido retrocede un casillero.

A la pucha.

El sitio web del Ministerio de Salud de la Nación cuenta con una sección denominada “Salud de la A a la Z” que, por si hiciera falta aclarar, promete repasar los “temas de salud de la A a la Z”. Grande es la sorpresa cuando ingresamos y encontramos los resultados correspondientes a la letra “A”: Alzheimer brilla por su ausencia.

Por las dudas, buscamos en la letra “M” y Mal de Alzheimer tampoco figura. Por su parte, el apartado dedicado a la letra “D” no incluye Demencia senil.

Podríamos pensar que el catálogo sólo aborda enfermedades físicas, pero no. Las páginas dedicadas al alcoholismo, a las distintas formas de violencia y a la salud mental sugieren que la intención de este diccionario online es más amplia.

Seguro, nuestro Ministerio de Salud tiene obligaciones y compromisos mucho más importantes que la actualización de su sitio web. Dicho esto, la ausencia de información sobre Alzheimer parece anunciar o ilustrar la falta de políticas públicas destinadas a asistir/contener a los argentinos víctimas de esta enfermedad.

La tesis doctoral que la médica Anne Samuelle Watteau-Maisons elaboró sobre el impacto de la anosognosia en el diagnóstico clínico de personas de edad avanzada (ver referencias internas aquí, aquí, aquí y aquí) evoca la (todavía vigente*) preocupación del Estado francés por las víctimas del mal de Alzheimer: no sólo por los enfermos sino por los familiares encargados de cuidarlos. Por lo pronto, este trabajo informa que en el hexágono europeo la enfermedad del olvido integra la lista de patologías crónicas cubiertas en un 100% por la seguridad social, y que todo ciudadano tiene derecho a esta cobertura desde el momento en que presenta el diagnóstico correspondiente.

Prevenir la evolución del enfermo es igual de importante. Por eso el Estado galo montó una red de contención para el denominado “cuidador informal”. Este término designa al integrante el entorno afectivo del enfermo, que asume la tarea asistencial sin recibir formación ni percibir remuneración alguna (en general, se trata del cónyuge, de algún hijo o de un ser querido cercano).

En Francia, estas personas son destinatarias de una ayuda estatal que los protege del agotamiento. A continuación, algunas alternativas de las que son beneficiarias.

Psicoeducación individual o en grupo.

Actividades grupales con otros cuidadores informales, adaptadas a necesidades particulares y a la severidad de la demencia enfrentada.

Contención telefónica o por Internet.

Cursos de formación sobre la demencia, los servicios, la comunicación y la resolución de problemas.

Terapia familiar.

Instituciones que se hacen cargo del familiar enfermo durante la jornada laboral y determinados días en especial.

En Argentina estamos a años luz de esta realidad, cuya continuidad -dicho sea de paso- parece correr serios riesgos cuando nos enteramos de los recortes previstos por Nicolas Sarkozy (*de ahí el agregado de la expresión “todavía vigente”). Al margen de estas especulaciones y concentrados en nuestro país, insistimos en reclamar una mayor intervención por parte de nuestros Ministerios de Salud y Acción Social: que al menos reviertan el bajísimo índice de cobertura estatal respecto del Alzheimer, en las antípodas del ¿en vías de extinción? 100% francés.

La tesis doctoral que la médica Anne Samuelle Watteau-Maisons elaboró sobre el impacto de la anosognosia en el diagnóstico clínico de personas de edad avanzada (ver referencias internas aquí, aquí y aquí) relativiza la incidencia del factor hereditario en la aparición de Alzheimer. En cambio, enumera los siguientes criterios que, en mayor o menor medida, considera determinantes.

 Edad: se trata del único factor de riesgo indiscutible.

 Género: la cantidad de mujeres afectadas es muy superior a la cantidad de hombres, probablemente porque la esperanza de vida femenina es más elevada.

 Nivel de estudios: la aparición de demencias, incluido el Alzheimer, es menos frecuente entre las personas con estudios superiores. El mecanismo de este efecto protector no se encuentra explicado pero la hipótesis más evocada sostiene que las personas con niveles de estudios más elevados poseen una gran reserva cerebral.

 Hipertensión arterial: existiría una fuerte relación entre la presencia de hipertensión arterial, la disfuncionalidad cognitiva y la enfermedad de Alzheimer, en particular cuando la hipertensión arterial no ha sido tratada.

 Diabetes: aumentaría el riesgo de desarrollar Alzheimer. Esta relación se explicaría parcialmente por los efectos de la diabetes sobre las arterias cerebrales y los neurotransmisores colinérgicos. Además, los productos terminales de glicación avanzada y asociados a la diabetes pueden provocar la formación de depósitos amiloides y de proteína t además de estrés oxidativo.

 Alcohol: un consumo moderado de alcohol disminuiría el riesgo de Alzheimer.

 Anti-inflamatorios: podrían cumplir un rol protector, tanto que ya existen ensayos terapéuticos al respecto.

 Peso: un índice de masa corporal particularmente bajo y, al contrario, un índice extremadamente elevado también contribuirían al desarrollo de Alzheimer.