El ‘yogur de la memoria’ llega a la Argentina, con algunos reparos a cuestas

Aunque aprobada en enero de 2013, la comercialización de Souvenaid en nuestro país parece haber arrancado recién en mayo pasado.

El sitio Food News replicó antes de ayer la gacetilla de prensa que anuncia el desembarco de Souvenaid en la Argentina, y que otros medios especializados (éste por ejemplo) difundieron dos semanas antes. El texto en cuestión sostiene que este «alimento clínicamente comprobado en mejorar la memoria en pacientes con Alzheimer leve (…) tiene un alto perfil de seguridad y una adherencia del 90% (…) y puede ser utilizado como complemento del tratamiento farmacológico para tratar la enfermedad en su estadio inicial». Tras aclarar que el producto «no compite con vitaminas ni con medicación», el escrito recomienda tomarlo «bajo supervisión médica».

En agosto de 2012, la Federación Bioquímica de la Provincia de Buenos Aires ya había informado (aquí) sobre este «suplemento dietario» que científicos del Massachusetts Institute of Technology de los Estados Unidos elaboraron en forma conjunta con especialistas europeos. Richard Wurtman se llama el profesor emérito de Ciencias del Cerebro y Cognitivas del MIT que inventó la mezcla de nutrientes capaces de promover nuevas conexiones entre células cerebrales y, de esta manera, resistir el avance del olvido patológico.

La fórmula de Wurtman terminó en manos de Nutricia, «compañía de nutrición médica» que ahora desarrolla y comercializa Souvenaid. En este punto cabe aclarar que la mencionada empresa forma parte del Grupo Danone, multinacional aquí conocida por sus yogures y postres de origen lacteo.

Para los legos en la materia, la base científica de esta solución bebible se diluye un poco en la mencionada intersección con el rubro alimenticio, aún cuando -al menos en nuestro país- el «yogur de la memoria» sólo se venda en farmacias. Dicho sea de paso, sus dos versiones se encuentran registradas desde enero de este año en la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT): éste es el comprobante de la de sabor a frutilla; éste, el de la de sabor a vainilla.

El nuevo producto provocó cierta resistencia en otros países donde desembarcó con anterioridad. En mayo pasado, por ejemplo, un profesor adjunto de la Facultad de Salud Pública de la universidad australiana de La Trobe calificó de «modesta» la investigación previa a la fabricación de Souvenaid y cuestionó su sustento clínico. El académico -Ken Harvey es su nombre- advirtió además que la novedad de Nutricia no figuraba en el Registro Nacional de Productos Terapéuticos y que encima carecía de autorización para ser promocionada como tratamiento para una enfermedad grave. En cambio sí aparecía como «alimento con propósito médico específico» en el Código de Estándares de Comida de Australia y Nueva Zelanda.

Medical Observer, The Conversation, The Age National y Neurology Update son algunos de los medios que difundieron las observaciones de Harvey. Nutricia de Australia, por su parte, se limitó a responder que no transgredió ninguna norma.

Meses antes, en enero de 2013, Alzheimer Scotland publicó este comunicado en respuesta al desembarco de Souvenaid en Escocia. Si bien se pronunció a favor de un producto que «mejora ligeramente» la memoria de las personas con un Alzheimer incipiente, la asociación señaló que el suplemento dietario «no ayuda con los demás problemas que la enfermedad provoca a diario». Por otro parte, la institución sostuvo que «la pretendida efectividad de Souvenaid debería ser probada de manera rigurosa como sucede con otros tratamientos autorizados por el Ministerio de Salud del Reino Unido» (NHS por sus siglas en inglés). «Si obtiene esta validación, debería ser prescripto por orden médica», agregaron los voceros de la entidad escocesa.

Algo parecido dijo la Alzheimer’s Society de Inglaterra. Según el sitio C+D, la ONG argumentó que no existe evidencia de que Souvenaid intervenga en otros aspectos del pensamiento o de la vida cotidiana del paciente, y que el producto «es mucho menos efectivo que las drogas disponibles para tratar la demencia incipiente».

Según este informe de 2011 que el laboratorio Bagó publicó en su sitio web, «es necesaria la realización de más investigaciones» para evaluar el verdadero alcance del yogur de la memoria. «La interpretación de las pruebas disponibles -advierten los autores del documento- se ve limitada por la existencia de un solo estudio para cada intervención, por el número de pacientes incluidos, por el corto período de seguimiento y por la falta de comparaciones con otros tratamientos aprobados».

Tal vez por esta razón, Souvenaid aún no se comercializa en USA. Por lo pronto, el sitio promocional estadounidense explica en un recuadro de su home que actualmente están llevándose a cabo pruebas clínicas en Europa y en los EE.UU. En enero pasado, la periodista Pamela Fayerman auguró en su blog alojado en el diario canadiense Vancouver Sun que «los norteamericanos deberán esperar hasta 2014 para acceder al producto, un poco más tarde de lo previsto».

En efecto, la misma periodista había anticipado en este post de julio de 2012 que Souvenaid desembarcaría en América del Norte en el transcurso de 2013. El anuncio formaba parte de la cobertura que Fayerman le dedicó a la presentación oficial del producto en la conferencia que la Alzheimer’s Association International había organizado en la ciudad de Vancouver. En medio del texto, entre una y otra transcripción de parte de las ponencias sobre las bondades del novedoso yogur, la blogger tuvo la honestidad de aclarar entre paréntesis que «Nutricia no sólo era sponsor del simposio en cuestión sino co-sponsor de la conferencia entera».

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